ชนิดของปลาสวยงามแบ่งออกตามประเภทได้ 3 ประเภท คือ ปลาน้ำจืด, ปลาน้ำกร่อย และปลาน้ำเค็ม

1. ปลาสวยงามน้ำกร่อย อาจแบ่งออกได้เป็น 2 ประเภทใหญ่ ๆ คือ

1. Amphidromous fish เป็นปลาน้ำกร่อยที่มีความสามารถปรับตัวอยู่ในน้ำที่มีความเค็มได้หลากหลาย ส่วนใหญ่จะเป็นปลาที่อาศัยอยู่ในเขตน้ำกร่อย หรือบริเวณปากแม่น้ำ หรือน้ำจืดที่บรรจบกับทะเล ซึ่งมีค่าความเค็มของน้ำไม่คงที่ จะเปลี่ยนแปลงไปตามปรากฏการณ์น้ำขึ้น-น้ำลง และฤดูกาล โดยอาจแบ่งออกได้เป็น 2 ประเภท คือ

1.1 Euryhaline fish คือ ปลาที่สามารถทนต่อการเปลี่ยนแปลงความเค็มได้ในช่วงกว้าง ตั้งแต่ 0-35 ppt ปลาประเภทนี้อาจเป็นไปได้ทั้งปลาน้ำจืด หรือปลาทะเล รวมถึงปลาน้ำกร่อยแท้ ๆ แต่เมื่อต้องไปอาศัยอยู่ในที่ ๆ ความเค็มเปลี่ยนแปลงแตกต่างกันมาก ก็สามารถใช้ชีวิตอยู่ได้เป็นอย่างดี เช่น ปลากะพงขาว (Lates calcarifer), ปลาตาเหลือก (Megalops cyprinoides) โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับปลาสอด (Poecilia latipinna) ที่สามารถแพร่ขยายพันธุ์ได้อีกด้วยซ้ำ

1.2 Stenohaline fish คือ ปลาที่ทนต่อการเปลี่ยนแปลงความเค็มได้ในช่วงแคบ ปลากลุ่มนี้จัดเป็นปลากลุ่มใหญ่ ซึ่งก็คือ ปลาน้ำจืด หรือปลาทะเลทั่วไปนั่นเอง ซึ่งก็มีความสามารถทนต่อการเปลี่ยนแปลงความเค็มได้แตกต่างกันออกไปตามแต่ชนิด (ซึ่งในบางข้อมูลไม่จัดปลาประเภทนี้เป็นปลาน้ำกร่อย)

2. Diadromous fish เป็นปลาที่อาศัยอยู่ในเขตน้ำกร่อยทั่วไป และยังรวมถึงปลาที่มีวงจรชีวิตอพยพย้ายถิ่น เพื่อการผสมพันธุ์และวางไข่ในแหล่งน้ำที่มีความเค็มแตกต่างกันไปอีกด้วย ซึ่งแบ่งออกได้เป็น 2 ประเภทใหญ่ ๆ คือ

2.1 Catadromous fish เป็นปลาน้ำจืดที่อาศัยและหากินอยู่ในแหล่งน้ำจืดเป็นส่วนใหญ่ของวงจรชีวิต แต่ได้วางไข่หรือผสมพันธุ์ในแหล่งน้ำกร่อย หรือทะเล เช่น ปลาในวงศ์ปลาตูหนา (Anguillidae)

2.2 Andromous fish เป็นปลาทะเลหรือปลาที่และหากินอยู่ในแหล่งน้ำเค็มหรือน้ำกร่อยเป็นส่วนใหญ่ของวงจรชีวิต แต่ได้วางไข่หรือผสมพันธุ์ในแหล่งน้ำจืด เช่น ปลาแซลมอน

2. ปลาสวยงามน้ำจืด

 จัดเป็นประเภทที่มีคนนิยมเลี้ยงเป็นงานอดิเรกมากที่สุด ร้านจำหน่ายพันธุ์ปลา ส่วนใหญ่ก็จะมีแต่ปลาพันธุ์น้ำจืด เช่น ปลาทอง ปลาหางนกยุงและสินสมุทร เป็นต้น การตู้ปลาขึ้นอยู่กับความต้องการของผู้เลี้ยง ในตู้ปลาหนึ่งอาจเลี้ยงปลาหลากหลายสายพันธุ์ หรืออาจจะเลี้ยงเพียงสายพันธุ์เดียว อาจเลี้ยงตัวเดียว หรือเลี้ยงหลายตัว ขึ้นอยู่กับชนิดของปลานั้นๆ
     

3. ปลาสวยงามน้ำเค็ม หรือ ปลาทะเลสวยงาม

ปลาทะเลสวยงามคือปลาที่มีสีสันสดใส ลวดลายสวยงาม หรือรูปร่างที่มีลักษณะเฉพาะตัว ซึ่งมักจะพบในแนวปะการังหรือแหล่งน้ำทะเลที่สะอาดและอุดมสมบูรณ์ ตัวอย่างปลาทะเลสวยงามที่เป็นที่รู้จัก เช่น ปลาการ์ตูน ปลานกแก้ว ปลาทอง ปลาหมึกแคระ ปลาปักเป้า หรือปลาหมอทะเลที่มีสีสดใสและรูปร่างแปลกตา การเลี้ยงปลาทะเลสวยงามในตู้ปลาส่วนตัวเป็นที่นิยมในหมู่ผู้ที่ชื่นชอบการดูปลาหรือศึกษาชีวิตทะเล